La capacité des grains du film à absorber la lumière dépend de la longueur d’on de celle-ci.

Le film « standard »  (métachromatique) absorbe les ultra-violets, le violet et le bleu.
Il est tilisé avec des écrans au tungstate de calcium (CaWO4) ou au sulfate de baryum activé au plomb (BaSO4:Pb), qui émettent dans la gamme d’absorption du film.

La plupart des écrans renforçateurs aux terres rares émettent dans le vert et le jaune, couleurs auxquelles le film métachromatique n’est pas sensible.
Il est possible d’étendre la sensibilité du film aux longueurs d’ondes vertes, en recouvrant l’halogénure d’argent d’une fine couche de pigment qui absorbe le vert (couleur magenta, complémentaire du vert) et transfère l’énergie aux grains d’argent.
On parle alors de film orthochromatique.

Un film sensibilisé au rouge (sensible à toutes les longueurs d’ondes du spectre visible) est dit panchromatique (film de photographie couleur)

Eclairage de sécurité en chambre noire

L’éclairage de sécurité « AMBER » (AMBER safelight) est utilisé depuis longtemps (KODAK type 6B filter)
Son émission recouvre partiellement la sensibilité du film orthochromatique, provoquant un voile.

Un film orthochromatique doit être utilisé avec un éclairage dont les longueurs d’ondes vertes sont exclues (KODAK GBX-2)